日本だけでなく世界中がコロナ禍という難局にある中、「産業交流展2021」が開催されますことをお喜び申し上げます。

　中小企業のみなさんは、事業を興し経営を軌道に乗せる苦労をされていると思います。そのためには考えに考えて「発明」する。それは小説を書くことにも通じることなのですが、それが絶対に必要なことだと確信しています。

　そしてもうひとつ鍵になるのが「出会い」。技術を持った企業と、それを生かせる企業とをうまくマッチングできれば、新しいイノベーションが生まれます。ある企業の持つ技術の可能性を掘り下げて見抜き、別の企業のニーズとマッチングさせるのは至難の業です。もしかしたら今の時代、人間よりAI（人工知能）の仕事なのかもしれません。

　実際、「こういう技術を持った会社はないか」とネットで検索すれば、いくつかの情報が簡単にリスト化されて手に入るでしょう。しかし、ネット上に現れる情報は、結局はその人の行動パターンから予測して導き出されたもの。いわば予想のつく範囲のものです。しかし、今まで考えたこともないものが、突然目の前に現れるということは難しいのです。

　その点、産業交流展のような展示会が持つ魅力は、検索サイトにはない意外な出会い。たくさんの企業の情報が集まる場所を歩けば、予想もしなかったものが目に止まるかもしれません。意外性は、新しいアイデアを生む上でとても有意義です。何があるのか、行ってみないとわからない――「発明」の種は、そういう場所に落ちているものではないでしょうか。